千年も昔の夕暮れどき、闇が迫る京の都の外れ、百歳（ももとせ）とも見える乞食の老婆が、朽ちかけた卒塔婆（そとうば・そとば）にぐったり腰掛けています。顔は皺に覆われ、ボロをまとった姿からは垢と脂の酸い臭いが漂ってきます。
たまたま通りかかった高野山の僧が、老婆を見とがめました。朽ちかけているとはいえ、卒塔婆は仏様の化身です。
「これはなんと、どこかほかのところで休みなさい」
ところが、思いもかけず老婆が言い返したのです。
朽ち木にしか見えない、このどこが卒塔婆なのか。もしこれが卒塔婆であっても
「われも卑しき埋もれ木なれども、心の花まだあれば、手向けになどかならざらん（心に花はまだあるから こんなわたしでも卒塔婆への手向けの花となるでしょう）」
反論に腹を立てた僧と、乞食の老婆の問答が始まりました。僧の相次ぐ詰問に、老婆はことごとく核心をついた言葉を返します。
僧 仏様を尻に敷いては、仏と縁を結ぶにしても「順縁」ではなかろう
老婆 これはなんと、愚かな人間を救う仏の慈悲に「順縁」も「逆縁」もなかろうに
ついに問答に言い負かされた僧は、頭をたれて老婆に名を問います。あなたはいったいだれなのだ...。老婆は答えて
「これは出羽の郡司小野の良実が娘、小野の小町が成れる果てにてさむらふなり
（わたしこそ、小野小町と言われた女の成れの果てです）」
（年老いた小野小町 月岡芳年、明治19年）
絶世の美女と言われた小野小町。この話の後半では、その昔、若き小町への百夜通いをあと一夜で果たせず、無念の死を遂げた深草少将の霊が、老婆に乗り移ります。
老いさらばえて、狂乱にとらわれても、死ぬこともできない小野小町の姿が描写されるのです。
これは14世紀、南北朝から室町時代に生きた観阿弥の「卒塔婆小町」（岩波古典文学大系40、謡曲集上から）です。能の本質は時代の束縛を受けないテーマ性において、きわめて現代的な舞台芸術、あるいは文学作品だと言われます。
さて、観阿弥の「卒塔婆小町」のほか「邯鄲」「葵上」など謡曲8編を、現代劇に翻案したのが三島由紀夫の「近代能楽集」（新潮文庫）です。
三島の「卒塔婆小町」は舞台を現代の夜の公園に移し、かつて絶世の美女だった老婆に対峙するのは、僧に代わって頼りない詩人です。原作の仏教的な要素は抜き去られ、しかし現代の老婆は、ある事情でさらに100年生きながらえなければならない宿命を背負わされ、これを呪います。
三島はしばしば、小説以上に戯曲の名手でした。海外でも評価された「近代能楽集」は舞台を見なくても、読み物として一級品。
逆に「近代能楽集」からたどって、能の各原本に当たりたくなります。
「近代能楽集」三島由紀夫 角川ソフィア文庫 〜Amazon／本
******************************（欄外雑話）
先日、90歳を越えた老婦人が逝かれました。国語教師だったとうかがいました。知人を通して縁があり、遺品から岩波古典文学大系の数冊を入手。「卒塔婆小町」を読んだことから、三島の「近代能楽集」を久しぶりに手に取りました。
老婦人の蔵書の大半は「いまの時代、本が売れない」と古書店も引き取らず、市のゴミ焼却炉で灰になりました。
